Espanha

Durante cinco séculos (desde 218 AC), Espanha esteve sob o domínio dos Romanos, que deixaram vestígios profundos da sua cultura um pouco por todo o território. A seguir aos Romanos,  Espanha esteve sob o domínio dos Visigodos que se integraram rapidamente com os habitantes, até serem empurrados para norte aquando da invasão dos Árabes. A cultura muçulmana, então  foi rapidamente absorvida, especialmente no sul, nomeadamente em Córdova e Granada. A evidência da influência árabe é ainda forte, particularmente na riqueza da arquitetura mourisca. Durante a Idade Média, o Cristianismo ganhou gradualmente importância. Os principais  reinos - Aragão, Castela, Navarra, Leão e Portugal  - foram estabelecidos, a maior parte deles, constantemente em guerra.

Os Visigodos governaram o país até 711, ano em que os muçulmanos atravessarem o estreito de Gibraltar derrotando o rei Roderick. Em 714, os exércitos muçulmanos já tinham ocupado quase toda a Península Ibérica, exceptuando as regiões montanhosas do norte de Espanha. Durante quase 800 anos, os muçulmanos ocuparam o sul de Espanha (tendo denominado a região de Al-Andalus), período em que as ciências e a arte se desenvolveram. Por volta de 722,  em Covadonga (a norte), um pequeno exército comandado pelo rei visigodo Pelayo,  derrotou os muçulmanos numa batalha que, simbolicamente, marcou o início da Reconquista Cristã.

Castilla e Aragón, em finais do Século XII, eram os dois principais reinos da Espanha Cristã e, em 1469, foram unificados através do casamento da Princesa Isabel, de Castilla, com o herdeiro do trono de Aragón, o príncipe Fernando.  Tendo ficado conhecidos como os Monarcas  Católicos, uniram Espanha e criaram as condições necessárias para  o período que se seguiu, a Idade Dourada.

Espanha consquitou um grande império, no Novo Mundo, após a chegada de Cristovão Colombo à América, em 1492. O México e o Peru contribuíram para encher de ouro e prata os cofres espanhóis, enquanto os Conquistadores reclamavam as terras desde Cuba até à Bolívia. Nessa altura, Espanha possuía o monopólio do comércio com as novas colónias, transformando-se assim numa das nações mais poderosas do Mundo. No entanto, este monopólio colónial levou Espanha a encetar uma série de guerras com Inglaterra, França e Holanda.
 

Espanha possui uma herança artística extradordinária. As personalidades mais relevantes da Idade Dourada, são El Greco e Diego Velázquez, de Toledo. No século XVIII, Francisco Goya, surgiu como o pintor mais promissor de Espanha, tendo criado alguns dos mais maravilhosos quadros da família real. No século XX, o mundo da arte foi indubitavelmente influenciado por um conjunto notável de artistas espanhóis: Joan Miró, Juan Gris, Pablo Picasso e Salvador Dalí.

A arquitetura espanhola varia entre os monumentos pré-históricos de Menorca, nas Ilhas Baleares; pelas ruínas romanas de Mérida e Terragona; pela decoração islâmica dos edifícios de Alhandra, em Granada; pelos edifícos em estilo Mudéjar, pelas catedrais, castelos e palácios, em estilo gótico; pelos extraordinários edifícios modernistas às fantásticas esculturas de Gaudí.

O espanhol Andrés Segovia (1893-1997), destacou-se entre outros, dando uma nova forma à simples guitarra convertendo-a ao virtuosismo da guitarra clássica - a guitarra foi inventada na Andalucía, em meados de 1790, quando uma sexta corda foi acrescentada ao alaúde árabe, tendo ganho a sua configuração actual em meados de 1870. O flamenco, música arreigada no mundo dos ciganos da Andalucía, conquista, dia a dia, mais apreciadores em todo o mundo o que para muito contribuíu Paco de Lucía, um dos mais conhecido guitarrista de flamenco a nível internacional.
 

Espanha ocupa cerca de 80% da Península Ibérica (extremo sudoeste da Europa), estendendo-se por cerca de 505.000 km2 sendo, assim, o maior país da Europa Ocidental. Mais de metade do território espanhol é composto por vastos planaltos (as mesetas) e por cinco cadeias montanhosas (a altitude média é de 650m) ao longo do país. A paisagem varia entre os desertos da Andalucía às terras verdejantes da Galiza e das ensolaradas planícies de Castilla - La Mancha aos Picos da Europa e Pirinéus. O arquipélago das Ilhas Canárias no Oceano Atlântico, a oeste de Marrocos, é uma 'comunidade autónoma' pertencente a Espanha.

Apesar de Espanha se encontrar situada numa zona climatérica temperada o seu acidentado relevo dá origem a uma grande variedade de climas: Asturias e Galiza encontram-se no que poderíamos chamar de Espanha chuvosa, com um clima marítimo por excelência, com suaves variações de temperaturas - invernos suaves e verões frescos, um céu quase constantemente nublado e frequentes chuvas, apesar de reduzidas durante o verão. Este clima é  típico na Europa Ocidental. A sul da cadeia cantábrica, fica a Espanha seca, com um clima extremamente variável, caracterizado por chuvas escassas e um sol glorioso a brilhar num céu imensamente azul. Em termos de superfície, a Espanha chuvosa ocupa um terço do país, enquanto que os outros dois terços correspondem à Espanha seca.

 

Madrid é a capital de Espanha desde 1562 e é também o centro geográfico da Península Ibérica. A sua altitude (está situada numa meseta), e o facto de estar perto de montanhas, que a rodeiam, influenciam o seu clima tornando  os verões  quentes e os invernos relativamente frios.



Como dela se espera, Madrid é uma grandiosa cidade de impressionante monumentalidade. Possui uma colecção notável de museus e de galerias, belos parques e jardins e uma vida nocturna agitada. De entre os seus pontos de maior interesse destaca-se um peculiar centro medieval, construído na época do reinado da Dinastia de Habsburgo - El Madrid de Los Asturias - e, obviamente, o Museo del Prado, onde é dado destaque às artes espanhola, flamenga e italiana, desde o século XV ao século XIX. Goya está bem representado e irá encontrar uma riqueza de quadros de Diego Velázquez. É, sem dúvida, uma das melhores e mais importantes galerias de arte, do mundo.
 

A época para a prática de esqui vai de Dezembro a Maio e as estâncias mais acessíveis estão localizadas na Sierra Nevada, nos Pirenéus e nas cordilheiras a norte de Madrid.  As infra-estruturas para a sua prática são inegavelmente boas e os preços praticados são bastante acessíveis. O ciclismo é popular, mas por vezes bastante dificultado, por terrenos montanhosos, muito calor no Verão e por ruas apinhadas de pessoas. Escolha uma entre as centenas de praias que oferecem boas condições para a natação, mas prepare-se para  grandes enchentes de turistas a tentarem fazer o mesmo. A costa litoral do País Basco possui boas condições para a prática de surf. Espanha é um paraíso para passeios pedestres, em especial nos Pirinéus e nos Picos de Europa. Também pode percorrer o Camino de Santiago, a famosa rota dos peregrinos, de Navarra a Santiago de Compostela
 

Preço médio da refeição: US$5-10

Preço médio da refeição em restaurante de classe alta: US$15-30
 

Os portadores de passaporte da UE, não necessitam de visto. Os nacionais dos EUA, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e Israel podem permanecer sem visto durante 90 dias.
 

Os meses ideais para visitar Espanha são Maio, Junho e Setembro (e ainda Abril e Outubro, no Sul). Nestes meses o bom tempo é fiável, evita o calor excessivo e a grande afluência de turistas espanhóis e estrangeiros. Assim, podemos inferir que existe praticamente todo o ano um clima agradável em alguma região da Espanha! Ao longo da costa mediterrânica, no sul e sudeste, o Inverno é suave, enquanto que no pico do Verão, se desejar escapar ao calor excessivo, pode ir para noroeste ou para quaisquer praias ou montanhas. Se gostar de assistir a algumas festividades, as melhores decorrem durante a Semana Santa (a semana que antecede o Domingo de Páscoa), e em Outubro
 

Espanha tem vários aeroportos internacionais, incluindo Madrid, Barcelona, Bilbau, Santiago de Compostela, Sevilha, Granada, Málaga, Almería, Alicante, Valência, Palma de Maiorca, Ibiza e Maó.



Viajar de comboio ou de autocarro também é uma boa alternativa - há carreiras regulares para Espanha de todos os principais centros da Europa, nomeadamente:  Lisboa, Londres e Paris. Viajar para Espanha de comboio pode ser mais caro do que de autocarro, a menos que tenha menos de 26 anos de idade, ou tenha um passe para o efeito. Os serviços de ferry ligam  Espanha directamente ao Reino Unido e a Marrocos.
 

 Fiesta é um dos principais traços da vida social espanhola, não só nos pueblos, mas também nas cidades. Estas festividades ocorrem em dias santificados e incluem peregrinações, feiras especiais, carnaval, tudo acompanhado de fogos de artifício e touradas. Entre as festividades a não perder, encontra-se a La Tamborrada em San Sebastián, em Fevereiro. O Carnival é festejado por todo o país nos finais de Fevereiro; diz-se que o mais alucinante é em Sitges. Em Março, Valência tem uma festa, que dura uma semana inteira, conhecida como Las Fallas em que toda a noite se dança, bebe, admira-se fogos de artifício magnifícos e participa-se em coloridas procissões. Na Semana Santa, semana que antecede o Domingo de Páscoa, pode ver cortejos de imagens santas pelas ruas; para observar tais cortejos, Sevilha é o lugar ideal (se reservar alojamento atempadamente!). Nos finais de Abril, a Feria de Abril, em Sevilha, é uma festa que dura uma semana, para contrabalançar com o fervor religioso da Semana Santa. Na última quarta-feira de Agosto, a cidade de Valência  torna-se frenética com a La Tomatina (o excedente da colheita de tomate é atirado em todas as direcções numa batalha amigável). A Largada dos Touros (Sanfermines) em Pamplona, em Julho, é a festa mais famosa de Espanha. Ao longo da costa norte, durante a primeira metade de Agosto, festeja-se a Semana Grande, outra semana de grandes excessos

Deslocar-se de avião dentro do território espanhol torna-se só necessário se o destino for as suas ilhas - de Barcelona, Valência e Alicante, é habitual conseguirem-se bons preços em voos charter. Os ferries fazem ligações regulares entre o continente e as Ilhas Baleares, mas é preferível ir de avião, tendo em conta o tempo que se ganha na deslocação. Há bastantes carreiras de autocarro fornecidas por dúzias de empresas privadas e a rede de autocarros é mais extensa do que o sistema de comboios e mais econômica.
 

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